Dödsstraff i USA är fortfarande lagligt i mer än hälften av landets 50 delstater samt federalt, och sedan straffet återinfördes 1976 har drygt 1 100 personer avrättats i landet enligt Wikipedias sammanställning. USA är i dag den enda västerländska demokratin som fortsatt utdömer och verkställer dödsstraff, med sex olika lagliga avrättningsmetoder beroende på delstat. Här är läget: vilka delstater som tillämpar dödsstraffet, hur avrättningarna går till och varför både federala och delstatliga myndigheter avrättat fler dödsdömda de senaste åren.
Vilka delstater i USA har kvar dödsstraffet – en fråga som delar landet?
Dödsstraffet är en delstatlig fråga i USA, vilket gör att lagstiftningen skiljer sig kraftigt mellan olika delar av landet. 1972 konstaterade Högsta domstolen att dödsstraffet så som det då tillämpades var godtyckligt och därmed oförenligt med den amerikanska konstitutionen, vilket i praktiken stoppade alla avrättningar. Efter att delstaterna stramat upp sina rättegångsregler godkände Högsta domstolen 1976 att dödsstraffet återinfördes som straffpåföljd, och sedan dess har antalet delstater med dödsstraff sjunkit stadigt i takt med att fler avskaffat lagen.
Texas är den delstat som utan konkurrens verkställt flest avrättningar sedan 1976, långt fler än exempelvis Oklahoma, Florida, Alabama och Missouri, som också hör till de mest aktiva delstaterna. I flera av de delstater som formellt har dödsstraff kvar i lagboken har ingen avrättning skett på decennier, medan andra delstater, som Kalifornien, har infört egna moratorium via guvernörsbeslut trots att lagen fortfarande tillåter dödsstraffet.
Hur många avrättningar sker i USA per år?
Enligt Death Penalty Information Center, DPIC, den amerikanska organisation som följer statistiken, nådde antalet nya dödsdomar en topp under 1990-talet med över 300 domar på ett enda år. Sedan dess har både antalet nya dödsdomar och antalet avrättningar minskat kraftigt, delvis efter avslöjanden om att flera dödsdömda visat sig vara oskyldiga och delvis för att livstids fängelse utan möjlighet till frigivning blivit ett mer accepterat alternativ i den allmänna opinionen.
Nedgången bröts dock tydligt under 2024 och 2025. Flera delstater, bland dem South Carolina som avrättade en dödsdömd för första gången på 13 år, har återupptagit verkställandet efter långa uppehåll, och medier har rapporterat att USA som helhet avrättar allt fler dödsdömda igen.
Vilka avrättningsmetoder används i USA?
Sex avrättningsmetoder är i dag lagliga i minst någon amerikansk delstat: giftinjektion, elektriska stolen, gaskammare, hängning, arkebusering och kvävgas. Giftinjektion har länge varit den vanligaste metoden, men brist på de läkemedel som krävs har fått flera delstater att återgå till äldre metoder.
I januari 2024 avrättades Kenneth Smith i den amerikanska delstaten Alabama med kvävgas, den första avrättningen i världen med metoden. Vittnen uppgav att Smith skakade i flera minuter innan han dog, och FN:s människorättschef beskrev metoden som potentiellt tortyr. South Carolina avrättade i mars 2025 Brad Sigmon genom arkebusering, den första arkebuseringen i USA på 15 år, en man dömd för att ha mördat sin exflickväns föräldrar. Strax därefter återinförde USA:s justitiedepartement arkebusering som tillåten metod även för federala avrättningar.
Har USA federalt dödsstraff, och varför återinförde man arkebusering?
Utöver delstaternas egna lagar kan dödsstraff utdömas federalt för runt 60 olika typer av grova brott, oavsett i vilken delstat brottet begicks. Federala avrättningar låg vilande i nästan två decennier tills justitieminister William Barr 2019 beordrade att verkställandet skulle återupptas, med motiveringen att staten var skyldig brottsoffren rättvisa. Ett sextiotal dömda väntade då i fängelset för dödsdömda, en kö som fortsatt att växa i takt med att fler federala dödsdomar utdömts. Kort efter att South Carolina återinförde arkebusering på delstatlig nivå våren 2025 följde det federala justitiedepartementet efter och godkände samma avrättningsmetod för federala brott.
Vad händer med dödsdömda – och vilken hjälp får de för att överklaga?
Dödsdömda i USA tillbringar ofta lång tid, ibland decennier, i väntan på att avrättningen ska verkställas, medan advokater ger dömda juridisk hjälp att överklaga domen genom flera rättsinstanser, ofta ända upp till Högsta domstolen. Ungefär en tredjedel av alla dödsdomar som utdöms i USA leder till slut till en avrättning, resten upphävs, omvandlas eller avvaktar fortfarande i de juridiska processerna. Det förekommer även att en planerad avrättning avbryts i sista stund, som när personal i Tennessee inte lyckades hitta en lämplig ven för giftinjektionen och avrättningen fick ställas in innan den verkställdes.
Kritiker hävdar sedan länge att dödsstraffet i USA tillämpas godtyckligt och drabbar de mest utsatta grupperna i samhället hårdare än andra, en kritik som återkommer i granskningar av mänskliga rättigheter och i debatten om diskriminering i det amerikanska rättsväsendet. Dödsstraffet avskaffades i Sverige i två steg, för fredstid redan 1921 och helt 1973, en historia som skiljer sig kraftigt från dödsstraffets fortsatta tillämpning i USA.
Frågan om dödsstraffets avskaffande splittrar fortfarande USA. Medan opinionsstödet långsiktigt sjunkit sedan 1990-talets topp har både delstater och den federala regeringen under 2024 och 2025 återupptagit avrättningar och till och med infört nya, omstridda metoder, vilket gör att debatten om dödsstraffet knappast är över.
